L’Hôpital Quiqueran témoigne de la culture raffinée, dans le style régulier et sobre de la Renaissance classique, en vogue à l’époque. Il hébergeait pauvres et malades.

Il a été bâti au XVIe siècle en pleine guerres de religion, sur la volonté de Jeanne de Quiqueran, épouse d’Honoré des Martins, gouverneur des Baux de Provence. Rebaptisé plus tard « Hôtel Dieu et charité des Baux », il ne ferma qu’en 1787.

Cette « maison de bienfaisance » vivait grâce aux rentes des particuliers que leurs héritiers continuaient à payer de génération en génération. Quelques-unes étaient versées en argent mais la plupart se faisaient en nature sous forme de donations de blé, de vin ou d’huile.

L’hôpital se composait au rez-de-chaussée, d’un portique formé de trois grandes arcades et à l’étage, d’une galerie ornée de colonnettes supportant la toiture. L’entrée se faisait de l’autre côté, au nord, sur une rue autrefois bordée de maisons. La façade sans aucune décoration, était très austère.

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, la « maison de bienfaisance » Quiqueran hébergeait encore six pauvres, six malades et une servante logée sur place.

Après la Révolution, faute de moyens, elle fut transférée à l’hôpital de Maussane qui abrite encore aujourd’hui ses archives.

Ce sont dans les basses-cours que vivaient les habitants du château. La première basse-cour donnait accès aux habitations seigneuriales. On y croisait armures et belles robes mais aussi les servantes qui portent le pain à cuire dans la maison du four ou vont puiser de l’eau à la citerne. Les gardes logeaient également dans cette partie du château.

À l’intérieur des maisons de la première basse-cour, les murs étaient couverts de tapisseries. Décoratives, elles surtout utiles pour lutter contre le froid et l’humidité, rendant les pièces moins austères et plus confortables.

Dans la seconde basse-cour, les artisans et paysans habitaient et travaillaient. Isolée de la première basse-cour par un fossé, les maisons formaient un véritable village à l’abri des murs du château.

Il régnait dans la seconde basse-cour une activité importante. Les paysans qui cultivent les potagers, les champs et les vignes du châtelain, sont logés ici. Il en va de même pour le berger et son troupeau (porcs, moutons et chèvres).

Il y a sûrement aussi les écuries pour les chevaux du seigneur, les ânes et les mulets qui remontent de la vallée de lourdes charges : les grains, le bois, l’eau lorsque les citernes sont vides. Les poules et les oies picorent dans tous les coins.

On décèle dans la maison du four les traces de la délicate ornementation Renaissance. La corniche est ornée de feuilles d’acanthe,élément ornemental très utilisé dans l’architecture depuis l’Antiquité grecque.

L’endroit permettant de cuire le pain. La maison du four comportait trois pièces au rez-de-chaussée. Dans celle de gauche, se trouve le four avec à sa droite, un évier avec un trou d’évacuation. Une fenêtre qui conserve encore aujourd’hui les départs de ses meneaux, ouvre sur la ruelle castrale.

La première des trois pièces de la maison prend actuellement la forme d’une terrasse. Il s’agit en fait des vestiges à ciel ouvert de cette pièce.

A l’origine, la maison du four avait deux étages. On peut le constater grâce aux traces d’un escalier au-dessus de la porte d’entrée.

L’édifice offre les plus anciens vestiges du château. Il présente un bel exemple du style gothique flamboyant.

Construite près de l’entrée du Château, la chapelle en assurait la protection religieuse et physique. Au XIIe siècle, elle était dédiée à la Vierge Marie, puis à Sainte Catherine depuis le XVIe siècle.

Admirez la voûte et sa croisée d’ogives à liernes et tiercerons de style gothique. Initialement de style roman avec une voûte en berceau, elle fut restaurée au XVIe siècle.

Au XVe siècle la chapelle Sainte Marie était abondamment meublée et décorée. On y trouvait deux tableaux, un petit orgue prêté par le prieur des Carmes d’Arles, de nombreux livres liturgiques et des pièces d’orfèvrerie. Mais elle était surtout riche en vêtements ecclésiastiques taillés dans des étoffes de grand prix.

Une tapisserie ancienne figurant les Rois Mages et un grand tableau représentant saint Antoine étaient accrochés aux murs.

De tous temps, l’alimentation en eau a posé problème sur l’éperon des Baux, le rocher ne possédant ni source, ni puit. Aussi, la récupération des eaux de pluie était nécessaire et cette citerne a alimenté le château en eau pendant plusieurs siècles.

Cette citerne était couverte par une voûte en berceau et avait deux ouvertures : la première recevant les eaux de ruissellement et la seconde servant à puiser l’eau.

Il est encore possible aujourd’hui de voir les traces de frottement laissées par une corde au bout de laquelle devait pendre un seau.

Des trous réguliers percés dans le mur de séparation servaient peut-être à filtrer l’eau.

Il existait à l’origine trois citernes. Les deux autres citernes se trouvaient au sommet du rocher à côté du donjon et près de la chapelle castrale.

Entre la première basse-cour et la maison du four, une rigole est creusée dans la ruelle castrale. C’est elle qui conduit l’eau de pluie vers la citerne.

Les murs étaient enduits d’un mélange de terre cuite pilée, de sable et de chaux les rendant étanches.

Le pigeonnier du Château est un témoignage impressionnant de l’élevage de pigeon, pratique très développée au Moyen Âge. La viande étant un luxe, il y avait un réel besoin de diversification alimentaire.

Pendant toute la période féodale, les seigneurs laïques ou ecclésiastiques, étaient pratiquement seuls à bénéficier du privilège de construire ou d’exploiter d’immenses pigeonniers qui pouvaient contenir jusqu’à 2000 niches. Ce droit féodal a été aboli à la Révolution.

Les niches des pigeons taillées dans la paroi rocheuse sont appelées « boulins ». On y recueillait les œufs ou les pigeonneaux au moyen d’une échelle. Elles sont prévues pour abriter un couple.

Les pigeons, très appréciés pour leur chair, étaient aussi utilisés comme messagers, une tradition qui remonte à l’Antiquité.

Le pigeon voyageur appartient à une race particulière de pigeon à l’instinct très développé, capable de retourner à son pigeonnier initial, peu importe le point de départ.